Événements

Deux ans, deux roues, deux fois mieux "Éviter les autoroutes", tel était le mot d'ordre, même si notre destination était SCHNELLham, ce qui signifie villeRAPIDE en allemand. Nous avons donc pris notre temps pour nous rendre à la Cycloparty. Nous avons bien consulté nos cartes routières et nous avons trouvé une piste longue et sinueuse sur les routes de l'arrière-pays bavarois, se terminant près de la frontière autrichienne. La route était sèche, les gars guidaient leurs Harley grondantes, vrombissantes et vibrantes sur les petites routes de Niederbayern, tout ça sans aucune panne, sans le moindre ennui. La dernière fois que nous sommes venus, c'était il y a deux ans, à l'occasion d'une fête sur la plage. Entre-temps, les inondations avaient emporté tout le rivage et tout était envahi par la végétation, donc pas de plage :) Il y avait cependant une grande cuve en bois pour ceux qui voulaient désespérément se baigner, tandis que les autres se pressaient autour du « Sissy Bar », où un processus de réhydratation efficace, rendu nécessaire par le long trajet, pouvait être maintenu.

Des virages relevés à travers le temps Lorsqu'ils ont annoncé un rencard de course imprégné de tradition, à plus ou moins quelques encablures du QG de W&W, et que son nom était « Full Throttle Racing Fun », nous nous devions d'y jeter un coup d'œil.
Au sens propre du terme, le site est un ovale de course avec des virages inclinés, comme au bon vieux temps, dans les années 1910, lorsque les pilotes américains de boardtrack des pilotaient leurs bolides sur des ovales construits sur le modèle des vélodromes européens. Des motodromes classiques ont vu le jour à droite et à gauche, certains d'entre eux étant toujours utilisés pour les courses de NASCAR. Mais ici, sur le vélodrome de Darmstadt, il s'agit beaucoup moins de NASCAR et beaucoup plus de course FUN, en raison de l'extrême diversité des véhicules : Des catégories telles que « scooter culte », « cyclomoteur jusqu'à 50 cc », « Velosolex », « Postwar/Trente Glorieuses », « automobile historique » et « trois roues » ont assuré un après-midi varié.

On roule entre potes Faut vraiment être un Harleyiste d'un genre particulier pour participer à un Superrally. Ici le mot clé est « longue distance ». Chaque année, une nouvelle destination apparaît sur la carte de l'Europe - « pour découvrir d'autres pays et d'autres cultures ... du saumon du Nord aux pâtes du Sud », c'est du moins ce que dit le site web du FH-DCE Super Rally®, le nom officiel de l'événement. FH-DCE n'est pas une de ces autres désignations incompréhensibles de modèles H-D, mais signifie « Fédération des clubs Harley-Davidson d'Europe ». Celle-ci a vu le jour dans les années 1960, lorsque les pilotes Harley allemands, belges et néerlandais se rencontraient à l'occasion de « rallyes », parmi lesquels le Pinkster Rally du H-D Club d'Utrecht était le plus célèbre.

À travers le customunivers Considérons donc l'art du bricolage sur bases Harley comme un espace illimité, dont on ne voit jamais qu'une infime partie. Disons que vous bidouillez un carter de courroie fait maison ou que vous essayez d'appliquer votre propre style à un garde-boue arrière de Panhead que vous avez déniché pour pas cher à la brocante, et qu'il ne vous manque qu'un feu arrière vintage pour que tout s'harmonise. Avec plus de vitesse qu’il ne vous faut pour prononcer les mots “trou noir”, vous êtes déjà en route pour nulle part...
Une fois par an, cependant, une fenêtre s'ouvre sur un univers custom plus vaste: Le Born Free Motorcycle Show à Oak Canyon Park, en Californie, aux Etats-Unis.

Certains voyages ne finissent jamais. Ce voyage cumule tout ce qu'il faut pour devenir l’un de ces souvenirs indélébiles : notre ami et grand spécialiste de l'acier suédois, Mattias "LeBeeF" Andersson, s'est retrouvé de manière inattendue sur la liste des invités exclusifs du "Sunburn Chopper Rally 3".
Une invitation inattendue dans un cercle restreint, qui pourrait être liée au fait qu'il y a deux ans, Mattias avait proposé aux gentlemen épuisés qui passaient par là, un endroit où reposer leurs têtes fatiguées lorsqu'ils cherchaient une halte nocturne lors de leur première Sunburn San Sebastián - Barcelona et retour.

Comme un moteur bien réglé ... ... un bourdonnement, voici à quoi ressemble le Matchlight Show d'Eindhoven : Le site se trouve en plein centre du quartier créatif Strijp-S d'Eindhoven, ce qui a permis au salon de démarrer dès le premier coup d'envoi de sa cinquième année d'existence. La chambre de combustion est fournie par un ancien bâtiment industriel sur l'ex-campus Philips, et le mélange hautement explosif se compose d'un carburant deux-roues de première qualité comprenant de nombreuses pièces maîtresses Harley-Davidson, un travail manuel haut de gamme et des compétences en matière de personnalisation de premier ordre.

Dansez le Texas Fandango. Lorsque le chapitre Cherokee de l'AMCA (Antique Motorcycle Club of America) bat le tambour pour le Texas Fandango annuel, il est clair que toutes les motos anciennes sont les bienvenues pour danser, avec une petite réserve : elles doivent avoir plus de 35 ans.
La danse devait se dérouler au Gillespie County Fairground, comme l'année dernière. Le site est situé dans la ville historique de Fredericksburg, plus connue pour ses ventes aux enchères de bétail, ses courses de chevaux, ses rodéos et autres activités similaires propres à la culture rurale texane. Ce week-end, ce sont des poneys à deux roues, et non les habituels quadrupèdes, qui s'élancent sur la piste.

LA RUÉE VERS LA CHOPPERITE DE BISBEE À un jet de pierre de la frontière mexicaine, assez proche pour “aller chercher un taco vite-fait”, dans un coin reculé de l'Arizona, se trouve une petite ville minière plongée dans un profond sommeil depuis une centaine d'années. L’endroit s’appelle Bisbee et, à part une rue principale prête à accueillir un nouvel épisode de Bonanza, il n'y a pas grand-chose à raconter au sujet cette commune. Jusqu'à ce qu'elle soit élue l'une des villes les plus étranges des États-Unis en 2000. Et, en 2013, elle a interdit les sacs en plastique. Après cela, tout le monde s'est rendormi, malgré le bruit des tumbleweeds, ces plantes sèches virevoltantes.

Alunissage en Suède Coup de bol, voilà le genre d'expérience lunaire pour laquelle vous n'avez pas besoin de fusées ou de vaisseaux spatiaux. Même pas besoin d'être astronaute. En revanche, les machines qui ont atterri dans l'ancienne usine sidérurgique "Verket" à Avesta, en Suède, sont presque extraterrestres. Au total, une cinquantaine de motos géniales étaient amoureusement garées dans un univers victorien de fer et de briques rouillées.

De l’herbe, des palmiers et de la plage. Qu'est-ce qu'on peut espérer de mieux quand on organise une concentre de bikers ? La soirée de préparation de la veille avait placé la barre relativement haut et lorsque le soleil s'est levé le lendemain matin, apportant avec lui des températures clémentes, nous savions que nous étions en Californie. À Ventura plus précisément, à une trentaine de bornes au nord de Los Angeles.

DES BIJOUX SALES. Comme si le Yokohama Hot Rod Custom Show n'était pas assez épatant, quelques amateurs de la course sur ovale de terre battue ont créé un petit bijou supplémentaire, très spécial, pour agrémenter l’agenda de la scène japonaise des motos vintage : La course "Have Fun" sur piste de flat track et de courte ligne droite, le lendemain du grand salon.

Le customisateur Toshiyuki "Cheetah" Osawa et ses amis se réunissent régulièrement le premier dimanche du mois dans le "village tout-terrain" de Kawagoe, dans la province de Saitama, pour faire tourner leurs bécanes anciennes sur l'ovale de la piste locale. En raison de l'exposition de Yokohama, l'ensemble du week-end est déplacé au lundi, mais la devise reste "have fun" : pas de bousculade agressive pour se positionner, juste s'amuser ensemble en pilotant dans la poussière et la boue des joyaux vintage et customisés absolument dignes d'être exposés et fignolés dans les détails - sur l'ovale ou parfois aussi sur une courte piste de terre.

LA CERISE SUR LE GÂTEAU Pas d’inquiétude, les bonnes résolutions diététiques de la nouvelle année ne sont pas mises en danger. Mais il FAUT impérativement trouver un tel superlatif lorsqu’on a été à Yokohama. Plus précisément au Mooneyes Hot Rod Custom Show. Le bouquet final de la saison custom 2023.
Non, il ne s'agit pas de royauté, mais nous avions besoin d'un superlatif pour décrire ce que nous avons vécu à Yokohama. Pour être plus précis, au Mooneyes Hot Rod Custom Show. Le point culminant de l'année du custom. Pour la 31ème fois, une journée, et une seule, remplie de tout (sauf de Yul Brynner). Entre autres choses, ils ont organisé une pré-fiesta, appelée Little Get Together Party, le samedi après l'installation de l'expo. On y rencontre tout le gratin, ou presque. Et d'une manière ou d'une autre, on connaît des gens. On les connaît depuis longtemps, depuis le Born Free, le Texas Fandango, le One Show, le Mama Tried, ou peut-être depuis des échanges par e-mail, ou depuis le logo sur la veste. Vous êtes au cœur de la conversation. Nous avons rencontré des Mooneyes de Los Angeles, des anciens du magazine WILD de France, des constructeurs australiens, des voisins bavarois de SSC, des gars d'Hawaï, de Corée... tout le monde (de l’univers du custom) est présent. Et tout ce p’tit monde est impatient, comme des gamins avant Noël.

Une journée d'été inoubliable Bon d’accord, c’était un peu plus qu’une simple journée, car nous devions d'abord nous rendre sur place, et Ouistreham, en Normandie, ce n’est pas la porte à côté pour nous. Mais le temps est relatif, nous le savons tous, et c'est encore plus vrai pour la Normandy Beach Race. Il s'agit de foncer sur une vaste plage bien plate (à marée basse) où l'on a tracé une piste d'accélération d'un huitième de mile pour les bécanes et les bagnoles. La machine à remonter le temps indique "avant 1947", et assurez-vous de porter des fringues period correct.
Ces tenues d'époque sont depuis longtemps une des spécialités de W&W, donc pas de problème de ce côté-là. Concentrons-nous donc sur le véhicule : Paul Jung, le moteur de notre marque "The Cyclery", a chiné il y a quelque temps une carcasse d’Harley sur le web, l'a surveillé de près, l'a bien négocié et l'a fait transporter de l'autre côté de l'Atlantique jusque sur son établi. Au cours d'un safari de plusieurs mois, il a transformé les restes d'une Harley VLD 1936 en une sauvage moto de beach races, en hommage à l'ingénieur moto et au pilote de hillclimbing Andrew Koslow (l’histoire complète a été publiée dans Greasy Kulture Magazine #94).

Au milieu des feuilles qui tombent, Mannheim nous appelle. Le Veterama, le plus grand festival de la rouille d'Europe, ouvre ses portes et nous étions impatients d'y aller.
Si toute votre vie a été axée autour des tracteurs à deux roues importés de Milwaukee, vous connaissez probablement déjà les dangers de venir ici. Au milieu de tout ce bruit de fond incessant sur cet immense site, il y a toujours des pièces qui cherchent une nouvelle maison, des motos complètes même, des accessoires d'époque jamais vus auparavant et, bien sûr, l'inspiration d'un nouveau projet de bricolage qui surgit de nulle part. Ajoutez à cela les inévitables rencontres fortuites avec de vieilles connaissances au stand des boissons, et vous aurez une idée plus précise de la situation.

Tout est plus grand au Texas, yeehaw ! La deuxième édition de Born Free Texas en a été la preuve, si toutefois c’était nécessaire : plus de journées, plus d'espace, plus d'action, plus de tout. Rien que pour le listing des groupes, il fallait un poster séparé à punaiser à côté de l'affiche des attractions : mur de la mort, courses de flat track, dirt drag racing, stands d'artistes, de fringues, de lifestyle, d'accessoires, de pièces détachées (notamment apportées par une société nommée W&W Cycles), stands de bouffe, l'énorme scène Lone Star et bien sûr The Bowl, une sorte de dépression en forme de bol dans le Yellow Rose Canyon, l'endroit idéal pour garer toutes sortes de Harley, Harley, Harley, Harley et, oui, encore des Harley. Si vous avez en tout cas un Grass Pass. Si vous êtes arrivé tôt et si vous avez eu la chance de trouver un emplacement pour planter votre tente à proximité de l'action.

L’instant italien Le soleil brillait dans un ciel d'azzuro lorsqu'une meute de vieilles bécanes rutilantes, bruyantes, vrombissantes et bien sûr très élégantes s'est rendue dans la cité balnéaire de Lido di Camaiore en Toscane : oui, ce moment de l'année était de nouveau venu, c'était l'heure du ruote e onde, pardon, du Wheels & Waves !
La mythique manifestation custom française a fait un petit détour par l'Italie voisine, un peu plus petite, un peu plus al dente, un peu plus transalpine. Notre marque préférée de Murdersickles était présente en masse, avec beaucoup, beaucoup de Flatheads, Panheads et autres, mais aussi - et c'est ce qui fait le flair particulier du Wheels & Waves - beaucoup de motos de marques autres que Harley. La piazza était remplie d'attractions : Il y avait des stands de vendeurs, un mur de la mort, un halfpipe, une scène de concert - du divertissement "al gusto" ! Juste à côté, "El Rollo" attirait les foules, impatientes d’assister aux courses de flat track dans de nombreuses catégories. De la vieille ferraille qui s'agite le plus vite possible, des gentlemen qui partent en vrille dans la poussière qui obscurcit le soleil. Eccezionale !

Le plan était pourtant des plus basiques : vendredi, après avoir déjeuné, l’idée était d’enfourcher la bécane et de pointer le phare avant plein sud, plus précisément vers Calafell, où se trouve le "Old & Proud Gipsy Camp Pre 84", à une petite heure de route sous le soleil de l'après-midi... Et alors, la suite ? Des trombes d'eau tombaient du ciel. Une partie de la meute a donc repoussé directement le départ au lendemain, mais pourquoi ne pas attendre un peu qu'il fasse moins chaud et partir plus tard ?

Notre grand spécialiste de la conduite à gauche a une fois encore embarqué sa tête de pelle dans un long trajet et s'est rendu à son guidon, comme le veut la tradition, au Trip Out pour un week-end bouillant en Angleterre. Et le terme est vrai au propre comme au figuré!
Comme toujours, la route en direction du Trip Out traversait des paysages dignes des séries télévisées anglaises, peuplés de chevreuils, de perdrix et de faisans, survolés par des couples de canards et des nuées d'oies qui ne cherchaient probablement qu'une chose : échapper à la chaleur.
Il faisait tellement chaud que le téléphone portable a rendu l'âme. Et ce qui était proposé lors du Trip Out ne rafraîchissait pas forcément l'atmosphère : de bonnes motos anglaises brûlantes, des fourneaux vrombissants de la maison Indian - et bien sûr de chaudes Harleys : des Sportsters, des Pans, des Shovel et des Knuckles, toutes customisées avec tant de talent artistique qu’on en avait encore un peu plus chaud au cœur. L'ombre que projetaient les vans et les hot rods sur le fond de la prairie d'Euston Park n'a pas aidé.

Notre ville fantôme préférée, Virginia City, Nevada, avec son flair de ruée vers l'or, Mark Twain, sa fumée de poudre noire du Ponderosa Ranch voisin (vous vous souvenez de Bonanza ?), et qui est la vedette des célèbres bandes dessinées de Lucky Luke, a un nouveau chapitre écrit dans son livre d'histoire : Le magazine Choppers avait envoyé des invitations au "Virginia City Round Up Motorcycle Rodeo", au pied du Mount Davidson. Le vrombissement d'un nombre incalculable d’Harley se mêlait au grincement des vieux trottoirs en bois bordant des douzaines de saloons, aux reniflements des taureaux et des mustangs indomptés, au son endiablé des guitares en acier de "The Rhyolite Sound" et au doux bruit de la bière glougloutant dans de nombreux gosiers. Tout cela s'est transformé en une fusion cérébrale épique de notre part, ce qui signifie que nous n'avons que des souvenirs plutôt sélectifs de l'événement :)

Lorsque SpeedMcLean lance les invitations pour le B-Bombers Flight #3, son cercle d'amis très éloigné (D, A, CH, F, NL ...) est prêt à rouler, car tout est là : beaucoup de discussions sur les grosses mécaniques, un barbecue gourmet bien garni, des monuments historiques du motocyclisme, de nombreux souvenirs, et bien sûr des machines de qualité musée, dont beaucoup de Harleys, qui font les nombreux kilomètres pour se rendre à la rencontre.

Comme tous les ans à la fin juin, c'est le rendez vous incontournable de la Punta Bagna, événement international qui se déroule pour la seconde année à Courchevel 1850
Malgré une météo moyenne, tous les passionnés sont venus encore très nombreux cette année, il en faut plus pour les arrêter !
Comme toujours, beaucoup de stands et d’animations, avec aussi une dizaine de Peintres qui sont restés concentré pour exprimer leurs idées les plus folles.. Une grande nouveauté avec une gigantesque scène dressée au coeur de la station et ou les différents groupes se sont succédés pour nous faire vibrer jusque tard…..

Bienvenue chez l’histoire sur deux roues - et il n’est là pas seulement question des nombreuses machines historiques qui se sont rassemblées pour le week-end dans la campagne néerlandaise, entre le Salland Hotel et l’American Motorcycle Museum de Raalte, aux Pays-Bas.
Le thème du rassemblement de cette année était celui des “motos militaires”, un malheureux épisode historique. Pourtant, le meeting en soi était plutôt émaillé de “paix, joie et combustion interne”, comme toujours lorsque l’Antique Motorcycle Club of America met sur pied sa réunion européenne. Parmi les habitués de l’événement il y a Paul Jung, notre spécialiste des très vieilles ferrailles de Milwaukee. Il est aussi celui qui se cache derrière "The Cyclery". Durant ce week-end, il avait l’honneur d’être l’un des juges* de l’AMCA. Voici son résumé de la manifestation :

Cette année, Fuel Cleveland a été prévu sur deux journées au lieu d’une, ce qui était une bonne nouvelle. Car Fuel Cleveland est le plus important meeting de motos “sur invitation seulement”, réservé aux préparateurs, aux propriétaires, aux peintres, aux photographes et autres artistes qui s'intéressent à tous les aspects de l’univers motocycliste, qu'il soit historique ou non. En bref, on y trouve des bécanes incroyablement rares, des motos customisées époustouflantes et des tonnes d'accessoires et d'objets épiques. Voilà donc ce que vous réserve Cleveland, Ohio, en quelques mots.

Lorsque les hordes d’Harley filent vers cette cabane bien planquée au fin fond de la Forêt Noire, les cimes des sapins se mettent à trembler. Un petit cercle d’amis a convié un plus grand cercle d’amis à sa délirante “décibel extravaganza”… en clair, la HRW. Ce qui signifie en toutes lettres Hard ! Rocking ! Weekend ! Le concept est expliqué dans le nom : le vendredi, les guitares électriques hurlent sur les grandes tablées de buveurs de bière, d’abord à travers des enregistrements, puis avec des concerts live, ce qui rend les conversations encore plus difficiles.

Pour se rendre au Superrally, la plus grande Harley-Party d'Europe, il faut une moto capable de parcourir de longues distances, une volonté de fer et beaucoup de place dans son agenda. Surtout lorsqu'il se tient dans des endroits très éloignés. Cette année, la Grèce était cet endroit le plus éloigné :)
Notre homme de la situation, muni d’un permis de rouler, Don Pedro lui-même, avait choisi une Tour Glide Classic de ‘85, baptisée à juste titre "l’Orgue", comme monture de confiance.
Avec son fidèle compagnon, lui aussi sur un beau spécimen de l’ingénierie de Milwaukee, ils démarrent sous une bruine rafraîchissante à 13°C. La première étape se fera de l'autre côté des Alpes, à Bolzano, en Italie. Plus les roues roulent vers le sud, plus les températures sont clémentes. L’étape suivante, indiquée sur le réservoir, est le PsT (Passignano sul Trasimeno étant beaucoup trop long). Le temps reste sec, mais le mercure descend à nouveau à 10°C, ce qui n'a rien d’amusant. Combiné au vent de face, c'est un climat de type mer du Nord qui s'installe. Le troisième jour, le temps est à la fête : 20°C et du soleil, la sympathique ville de Pescara, en plein centre de la botte italienne, se dévoile. Des amis attendent les pilotes avec de la nourriture, des boissons et un emplacement pour leur tente. Le départ pour la partie du voyage du lendemain est long à venir... mais ils prennent quand même le ferry à Bari, traversant doucement dans la nuit jusqu'à Igoumenitsa.

Nous sommes donc allés au Born Free, à travers des paysages dignes d’un album photos et sous le soleil de Californie, impatients de passer une journée entourés de V-Twins qui grondent, toussent et rugissent. Nous avons bien profité de la balade, en veillant à garder de l’espace de stockage dans la mémoire de nos appareils photo pour l'impressionnant spectacle de bécanes qui nous attendait. Les organisateurs nous avaient fait savoir qu'il s'agirait du plus grand Born Free jamais organisé.
OK, très bien. Nous avons déballé notre barnum sur les rives du petit lac du site du Oak Canyon festival. Les voisins sont les mêmes gens cool que l'année dernière, Cycle Zombies, Max Schaaf, Juniors Handmade ... il y a eu beaucoup de "alors comment ça va ?" et de "quel plaisir de vous revoir!".
Après la traditionnelle pre-show party au Cook's Corner Bar (où l'on a pu voir un nombre impressionnant de nouvelles bécanes), nous avons eu du mal à nous concentrer de nouveau sur le centre névralgique mondial du bricolage et des choppers le lendemain.

Strijp-S est l’un des quartiers en vogue d’Eindhoven, en Hollande. Il faisait auparavant partie d’un gigantesque complexe industriel Philips, où on fabriquait des allumettes, puis plus tard des ampoules, d’où le nom du show : Matchlight !
Les allumettes et les ampoules ont depuis longtemps disparu. Remplacées par les grands immeubles, les résidences cossues, les créatifs, les artistes, les boutiques, les skaters, les fans de BMX, les adeptes d’escalade… et, pour une journée seulement, les motards. Des bécanes rigoureusement sélectionnées sont ici hissées et garées sur l’étage noble d’un impressionnant bâtiment de production, où se trouvent habituellement les tables de restaurant.

Une fois n’est pas coutume, commençons donc par le verdict : quel week-end génial, irréel et fantastique au Texas ! Avec une sacrée brochette de superbes motos classiques et historiques venues de tout le globe, au grand plaisir des connaisseurs les plus blasés. Bref, tout ce qui nous plait, qui possède deux roues et un moteur, qu’on peut bricoler et piloter. Une façon de vivre, du genre : “au diable tout ça, allez on se lance !”
Mais rembobinons rapidement au début : “The Texas Fandango” est bien la raison pour laquelle on s’est tapés la longue et poussiéreuse route de l’Arizona jusqu’au Texas, en espérant qu’ils ne nous mentiraient pas en annonçant “le plus grand rassemblement de motos classiques et vintage du Texas”.

Nous voilà partis pour l’Arizona, si proches du Mexique qu’on peut presque en sentir les effluves. L’histoire locale des mines de cuivre transpire à travers chaque fissure des vieilles bâtisses qu’ils ont oublié de démolir, ici à Bisbee, dans l’Arizona.
Mais cette fois, les rues ne sont pas remplies de diligences ni peuplées de cowboys. Au lieu de ça, on a ici à faire à des chopper freaks en tout genre, venus assister à “The Prowl”. Un festival encore très méconnu de vieilles Harley, baigné d’une bande son faite de concerts live et des ronronnements des Big Twins qui résonnent dans les rues étroites.

L’idée était de passer le week-end au Paradise Road Show, à l’intérieur même du Ace Hotel & Swim Club, Palm Springs, CA, où tout est cool, vintage et plein de couleurs, le genre d’ambiance hollywoodienne qui fait chaud au cœur. D’autant que nous y avions déjà été auparavant et que cette fois nous allions assister à un „Classic Car, Hot Rod & Motorcycle Show inspired by ’79 and older classics“, selon les organisateurs.
Et pour tout vous dire, les promesses ont été tenues : tout était cool, vintage, plein de couleurs et baigné d’une ambiance hollywoodienne. Le Ace Hotel en soi avec ses deux piscines entourées de ses chambres est déjà une raison suffisante de venir à Palm Springs. Ajoutez-y une douzaine de palmiers en plus, des quantités de belles bécanes et de bagnoles et vous êtes prêts à faire un shooting pour Instagram ou pour un magazine de choppers.

Lorsqu’en 1905, une bande de fêlés de vitesse se sont donné rencard sur une plage du New Jersey sur leurs bolides infernaux à deux ou quatre roues, ils ne pouvaient pas se douter ce qu’ils allaient lancer. Plus d’un siècle plus tard, en 2012, un groupe de potes a recrée l’événement sous la forme d’une manif baptisée The Race Of Gentlemen. T.R.O.G. pour les intimes. L’idée a rapidement fait des émules et s’est exportée vers la Californie.

Il existe là dehors un bike show sans showbikes: Superrally. Il se tient depuis la fin des sixties, réunissant une fois par an, quelque part en Europe, des Harleyistes avides d’aventures venus de tout le continent. L’organisation est assurée par les Harley Clubs locaux membres de la „Fédération des Harley-Davidson Clubs Europe“. Après deux années d’interruption (vous en connaissez la raison), le choix du pays s’est porté sur la Suède, le site se trouvant sur l’île de Oeland.

Après 2 tristes années sans évènements nous recevons la date et le lieu de l’édition 2022 ... Cette année, rendez vous à Courchevel 1850...
Rien de tel qu’un retour à la vie comme celui là et il nous fallait marquer le coup...
En plus de notre Magic Bus, fidèle au poste et toujours prêt à rouler, nous avons décidé qu’il
viendrait accompagné du dernier né des véhicules de la Company un Pick-up CHEVY aux couleurs
de notre huile et produits PANAM...
Ainsi dès les premières heures du jeudi matin, le convoi démarre direction la Montagne, le petit
dernier suivant notre véhicule Amiral qui connaît déjà bien le trajet des Alpes….
Après une longue route, une arrivée sans souci dans la soirée à Courchevel. Alors que beaucoup de
stands et motos sont déjà arrivés, nous découvrons avec enthousiasme la gigantesque taille de la
Punta nouvelle version …..

Prenez un thème bien craquant, environ 600 motos dont la date de péremption est depuis longtemps dépassée (pré-1984 uniquement), quelques palettes de boissons fraîches, beaucoup de glaçons et un jeu de poêles à paella aussi grandes que des cratères volcaniques. Laissez mijoter tout ça sous le soleil brûlant de Calafell en Espagne durant un long week-end, puis lorsque vous soulevez le couvercle, vous découvrirez l’odeur appétissante du "Old & Proud". Ce festin étant délicieusement préparé par la Valencia Chopper Crew, Shovelhead Spain et Panhead Spain, le diner était servi dans La Cantera Biker Bar, dans une carrière abandonnée.
Comme les trois éditions précédentes, "Old & Proud 4" était une délectation pour les yeux et les oreilles des fins gourmets de la ferraille à deux ou trois roues de Milwaukee, subtilement mixés avec les ingrédients secrets H et D.

L’idée du Born Free Texas était simple : si des centaines, des milliers même de choppermaniaques californiens se précipitent sur un canyon pour discuter chiffons autour de vieilles ferrailles américaines motorisées, alors pourquoi ce même concept ne marcherait pas au Texas ? Troquez juste votre casquette de baseball contre un Stetson, échangez vos Vans contre des bottes de cow-boy et yee-haw ! Le Lone Star State devrait bien regorger lui aussi d’une quantité de bécanes sauvées des granges et de bons gars capables d’apprécier une belle Harley customisée lorsqu’ils en voient une. C’est ainsi que les fondateurs du Born Free ont appelé quelques copains, ont fait un peu de relations publiques et déterminé une date. Puisqu’on avait déjà nos Baja Twins (nos Shovel rigides à magnétos et fourches étroites) sur place en Californie pour des essais routiers et autres séances photos, on était prêts à y aller. Alors pourquoi ne pas y acheminer les deux bécanes jusqu’à Mt. Enterprise, près de Dallas, puis jusqu’au Yellow Rose Canyon, pour voir ce qu’il s’y passe?

Si vous n’y avez jamais mis les pieds: le Trip Out est un endroit qui pourrait faire penser à une île déserte sans connexion avec le monde extérieur, où les dinosaures sont encore vivants : de superbes Knuckles, Pans et Shovels dans tous les états de restauration ou de bricolage, avec aussi une poignée de vieilles anglaises pour parfaire le tableau.

Depuis 1982, année où furent fondés les Customizers East, ils ont évolué d’une bande de potes en un institution custom respectable, capable de s’auto-customiser si besoin. Il y a longtemps, les customizers se réunissaient pour monter le C.E. Bike Show ou le Drag & Bike Show, mais maintenant, 40 ans plus tard, ils organisent la troisième édition du Custom Stage.
Le fameux Stage est situé dans le “Kulturhaus”, la maison de la culture de Hirschberg-sur-Saale et tout autour, on pouvait trouver une belle sélection de motos préparées de diverses marques et de voitures américaines en expo. Comme c’est souvent le cas avec des shows de ce type, le parking visiteur offre lui aussi son lot de belles bécanes, si bien qu’on y a envoyé notre Magic Bus en mission pour l’explorer et faire le compte-rendu. Minako, Joe et Rudi se trouvaient à bord.

On connaissait déjà le diagnostic : Rudy est atteint d’un cas de fièvre aigüe du Flat Track. On s’est donc dits, très bien pour nous, au moins on aura quelques belles images et histoires à partager. Les dernières en date étant celles de Wolflake ou le Krowdrace, une entreprise privée très active, était en plein boulot pour répandre la bonne parole des courses de Flat Track en Allemagne. Avec Rudy, on a eu la preuve que ça a déjà marché.
Après l’étape BnBinB du jeudi (bière et barbecue à Braunschweig), Rudy faisait déjà ses premiers tours de piste le vendredi – et ses premières rencontres avec le danger : il était victime d’un Highsider, ce qui signifie que lors d’un dérapage contrôlé en plein virage, la moto est passée de la glissade au full grip, ce qui a instantanément catapulté le pilote en l’air. Dans le cas de Rudy, le guidon a été enfoncé dans son bide, comme si Mohamed Ali lui avait foutu un sacré coup de poing. Mais il n’était pas KO, donc tout allait bien. Le guidon était un peu tordu mais Henning ou – comme l’appellent ses amis sur la piste – Murmel, n’a pas tardé à le redresser.

Il y a quatre ans, quelques personnes en ont eu marre des bike shows organisés par des “conservateurs de musée”, aux airs d’expos de galeries d’art. En fait, ce sont bien les pré-parties qui sont le plus fun, non ? Alors autant faire la fête et zapper le show : allez venez, enfourchez votre bécane, rejoignez-nojs, écoutez de la musique qui crache des watts, buvez un verre bien frais et on pourra toujours admirer respectivement nos motos ensuite.
Cet esprit a perduré pendant des années, les fiestas ont pris de l’ampleur et le Helter Skelter III de cette année invitait à l‘oisiveté sur l’ancienne base aérienne US de Giebelstadt. Mais uniquement dans les ateliers de tanks 1-3 (et qu’importe les chars d’assaut qu’on trouve sur une base aérienne, sans doute pas volants…).

Pour notre confort, le Magic Bus était cerné d’une clôture, il y avait une scène pour les groupes, une sono réglée en volume 11, plein de frigos (devinez pourquoi : a) pour réfrigérer du lait d’avoine pour le frapuccino du petit-déjeuner ou b) pour la bière), une petite piscine hors sol pour se rafraîchir les idées et une gloriette ombragée pour les conversations protégées des UV.

Si vous avez un jour songé, ne serait-ce qu’une seule seconde, à construire votre propre moto, l’endroit à visiter absolument porte le nom de Born Free. Car il n’est pas seulement question d’y admirer tous types (et on insiste sur cette grande variété) de motos customisées, on trouve ici un degré hallucinant de bel artisanat, de souci du détail, de créativité et de passion. Mais ici et là également une petite dose de fautes de goût.

Contrairement à ce que vous pourriez imaginer, Cyclo n’est pas le nom de la nouvelle crypto monnaie d’un paradis fiscal des Caraïbes, mais bien celui d’une manif biker organisée dans la ville allemande au nom plutôt anglophone : Shnellham, près de Pocking en Bavière. Pas très loin de chez nous donc, ce qui nous change des 3000 bornes englouties le week-end précédent pour aller en Suède et en revenir.

KKF: Kustom Kulture Forever est également annulé cette année. On peut s’en agacer – ou bien bricoler soi-même quelque chose au calendrier des meetings. Et c’est exactement comme ça que ça s’est passé. Quelques habitués de ce kustom show de Herten ont tout simplement organisé leur propre show. Avec le petit plus, bien rafraîchissant, de mettre tout ceci sur pied au bord d’un lac. Il n’en fallait pas plus pour que le lac de Lusshardsee de Kronau accueille une meute sauvage d’une quarantaine de belles bécanes, mais aussi une petite horde d’une douzaine de caisses, qui prouvent que les belles carrosseries et leurs peintures continuent de dominer la voie publique du bon goût.

On ne sait pas exactement à quel moment précis Rudi a été contaminé par la fièvre du Flat Track. Mais on a quelques pistes : sa première tentative de descendre d’une moto de manière contrôlée tout en roulant, s’est faite sur un ovale de terre battue au Dirt Quake britannique, au guidon d’un Shovelhead relativement peu coopératif. La troisième étape était pour Rudi une visite à la finale du Krowdrace en octobre. C’est au pire ici qu’il a chopé le virus.
Mais il ne peut pas y avoir de Flat Track sans pratt-pratt. Si bien que Rudi s’est remonté les manches pour se construire un Panhead rigide aux vitesses manuelles, avec un joli moteur Pan de série de 1953/54 dans un cadre Paughco, sans fioritures mais avec un sympathique silencieux mégaphone. Il a été tester sa bécane au mois de mars, puis s’est inscrit à son premier week-end du Krowdrace. Le plan initial était de tester la bécane sur la piste le vendredi, puis passer le samedi à profiter du spectacle.
On est donc partis le vendredi pour rejoindre la piste de Speedway de 400 m à Meissen. Depuis plus de 70 ans, leur devise est "Eat my dust".

Les meetings de fin de saison vous branchent ? L’Allemagne n’est sans doute pas célèbre pour sa scène flat track, mais si l’on lorgne sous les radars, on trouvera un groupe international très actif d’amateurs du virage à gauche, prêts à déraper dans la boue et à bouffer de la poussière toute la journée, dès le signal de départ de cette ultime journée. Pourriez-vous croire qu’il existe des pistes de half mile camouflées dans ce pays?
Un groupe multinational d’une centaine d’amoureux du “fast and loud” se réunit depuis 2019 sous la bannière du “krowdrace”. Envers et contre tout, ces gens ont organisé une série d’événements en dépit de tous les contretemps que le monde a dû traverser ces deux dernières années. Ils ont même réussi à impliquer le rival historique d’Harley-Davidson, à savoir Indian, comme sponsor.

Traditions require sacrifice. That's especially true for regular coverage of Brexitania's most monumental open-air accumulation of Harley related wrenching excesses and Milwaukee metal preservation aficionados: the Trip Out. But, you know, someone has to do it. And it's our man with the best reason to talk about boattail shovels: a boattail shovel.
Started at sunrise, the '83 Shovelhead reels off the miles, interrupted now and then by the usual side effects: minor ignition gremlins, ferry, rain gear on, off, on: Ah, England! To be precise: Euston Hall. A sprawling 17th century Palladian-style estate with church, hall, park, gardens, ponds, bizarre ornamental buildings - nothing could fit here better than the one-man tent of a Milwaukee iron rider.

We had to pinch ourselves to convince us that this was really true: Real people were going to meet other real people IN PERSON, to talk bikes, beer and decibels in Corona times. At the Großheubach Chicken Run. We didn’t have to think twice and packed our bag.
Großheubach is cut off from the rest of the world by the mighty Spessart forest with its tall pine trees and lonely roads snaking around its valleys and hills.

La version française de cette histoire forte en cylindrée, en gomme brûlée et en V-Twins, est en cours de réalisation et sera en ligne le plus rapidement possible. En attendant, allez donc vous chercher une bière – ou même deux.

Ain't it great when you have the time to see some old friends on the way to a bike show. The other day we went to the Palm Springs Paradies Road Show, in the state of California, USA. SoCal is crammed with choppers and chopper builders, and who knows, you might even meet people you invite you over to their shop.
Anyway, the first stop was yellow. Now, what place in California is yellow to the max? Right, it's Mooneyes in Santa Fe Springs. They had been kind enough to let us send them some brand new parts over from Europe. Among them the Cannonball Stealth Starter electric start system for vintage Big Twins, new engine cases and new Bates Baja tires, stuff we wanted to exhibit at the show. Big thanks for the support, Shige san and Chico!

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When you're at the Palm Springs Road Show, doing a few miles on the roads outside Palm Springs sounds just right, given that they have plenty of roads to discover out here in SoCal. Let's go, then, to see our old buddy Mario of MB Leathers, who made the move to SoCal from Switzerland a couple of years back. Judging from the size of the flag on his premises, his decision to set up shop in Long Beach, where he performs his leather art now, must have been the right one.

Talking about right decisions: we decide not to miss out on a true gem of automotive history: The Petersen Automotive Museum is only a small detour, and boy, is it worth any extra mile you drive to see it. They're having a special exhibition right now about "Hollywood Dream Machines", comprising many old friends from cinema and tv. They have an actual Batmobile, a Jokermobile and a Catmobile from the Batman tv series on show, they have the Interceptor out of Mad Max and the Probe 16 (AB/4) out of A Clockwork Orange. Other iconic cars make the heart of the aficionado beat faster, such as the legendary Cadzzilla mega-custom, built in '89 for ZZ Top guitarist Billy F. Gibbons, based on a stock 1948 Cadillac two-door sedan.

Le ciel est aussi bleu que dans une carte postale des sixties, le site est un complexe hôtelier sorti tout droit d’un rêve en Technicolor des frères Coen. Le parking est remplis de légendes à quatre roues, la cour déborde de choppers Harley construits à un tel degré de perfection que même leurs stickers sont patinés – tout ça est trop beau pour être vrai. Eh oui, s’il n’y avait pas ici notre stand bien réel présentant nos pièces Cannonball, on pourrait douter de notre bonne santé mentale. Comment sommes nous donc tombés dans ce rêve ou plutôt, qu’avons-nous fait pour atterrir ici ? Voyons donc pour quelle raison ce meeting de Palm Springs se nomme le "Paradise Road Show". Il faut dire que tout est réuni.

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We shouldn't wonder if a few visitors of Verona Motor Bike Expo went home with seriously sore optical nerves. The sheer number of bikes left only seconds for each if you wanted to get a glimpse of all of them. Which wasn't an easy job if you wanted to look at details too or got held up in fact finding conversations.
Sure enough they call the event "World's largest Custom Motorcycle Event" , and divide it into "Mass Production, Custom Universe, Racing World, Tourism on Two Wheels, Motorcycling Academies, Business Young Guns, and Outdoor Shows". It's kinda hard to keep track of everything happening.

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Taking the mountain air is always good for you, so we grabbed our alpenstocks and went for a little hiking among the Swiss motorcycle mountains, crossed the foothills of aftermarket parts and scaled the precipitous attractions that had been promised. With steady feet we climbed the three storeys of SWISS-MOTO, together with many moto-mountaineers who had decided to attack the numerous summits all at once. The views of the current moto landscape from these dizzying peaks was magnificent.
A monumental Everest of a booth was the Harley-Davidson stand, giving far reaching glimpses of a motorcycling future with their electric LiveWire, which could be tried on for size and even test ridden on a simulator. Also, the prototype Panamerica was on display.
Indian had rope teamed up with the ACE Café to give well earned refreshment to the tired and thirsty hikers.

Lorsque vous organisez, année après année, le meilleur show indoors de la planète (tout au moins aux yeux de la communauté Harley), il vaut mieux avoir quelques tours dans son sac pour surprendre son monde. Et c’est exactement ce qu’ils ont réussi à faire lors de la 28ème édition du Yokohama Hot Rod Custom Show. Ils ont célébré les 30 ans de carrière de la légende japonaise du pinstriping Hiro “Wildman” Ishii et, parmi d’autres choses, également la customisation de chaussons d’intérieur. Ils nous ont gratifié d’un concours de pin-up, des concerts de quatre groupes, d’une parade de tous les invités d’honneur et d’un tas de petits événements annexes, à ne pas louper entre l’ouverture à 8h du matin et la fermeture à 17h. La seule remise des trophées a pris une éternité.

Comme s’il avait fallu une autre raison valable de filer en ce second week-end de décembre au Custombike Show de Bad Salzuflen, deux de nos vieux potes et clients s’affrontaient dans une manche de l’European Bike Build-Off. Alors en route.
La balade à travers les halls qui nous mène jusqu’à la scène du Build-Off, nous démontre déjà que ce salon défend bec en ongles sa réputation de grand meeting international des tendances custom. On y trouve de tout et il y en a pour tous les goûts. Mais pas de raison de s’emporter, lorsqu’on n’apprécie pas une bécane, on porte son regard sur la suivante et on peut alors être surpris par les détails et la qualité de la finition, ce qui peut servir d’inspiration pour ce projet qui attend d’être un jour terminé à la maison.

Qu’est-ce qui colle mieux qu’un grand bol de porridge pour démarrer une virée à deux roues en direction de la Grande Brexitagne? La vraie question est de savoir pourquoi je fais ça – et à quatre heures du matin?
Mais le ferry est réservé, le GPS est réglé et prêt à m’indiquer le chemin. Je sangle le casque, démarre le Shovel et laisse cette tête de pelle faire chauffer un peu son huile. Les heures matinales étant plutôt très fraîches, une pause café, croissant, essence me fait aussi le plus grand bien, d’autant qu’à l’approche de la frontière française le réservoir avait méchamment soif. Plus loin, de sympathiques autochtones font tout leur possible pour qu’on arrive à temps jusqu’au ferry.

Les citoyens de Ouistreham sont désormais bien habitués au bruit des blindés et des Jeep Willys qui roulent le long de leurs interminables plages, avec toutes les journées de commémorations et les célébrations du D-Day, dont le débarquement a eu lieu dans le coin, sur Sword Beach. Mais pour changer un peu, c’était dernièrement une horde de paisibles hot rods et de motos anciennes qui prenait leur place pour cracher les habituels pratt-pratt et vroom-vroom Même notre bon vieux Paul avec son Knucklehead ’41 FL a fait de son mieux pour être à la hauteur de ces décibels.

Voilà une belle tradition familiale qu’ont instauré les membres du 50 Brothers CC, lorsqu’ils invitent leurs amis à un rendez-vous gourmand sur la plage une fois par an.
Les spécialités qu’ils servent sont issues du meilleur de la gastronomie internationale : de belles tranches de premier choix de l’industrie du cheval vapeur (principalement américaines), agrémentées par leurs propriétaires selon les règles de l’art de la préparation, de la customisation, de la soudure, de la brasure, du meulage, de l’alésage, de l’accessoirisation et du boulonnage.

Un beau samedi matin, un petit groupe d’intrépides motards se donne rendez-vous à une heure indue (OK, il est 7 h du mat…) pour démarrer une expédition vers le passé.
Il n’y a pas de véritable plan, mais quelque chose va bien faire surface, comme d’habitude. C’est d’ailleurs pour ça que le Veterama a été inventé. Si vous venez pour chercher quelque chose de très particulier, vous perdrez surtout votre temps. Vous passerez de longues heures à écumer le site et si vous trouvez la perle rare, alors votre budget aura déjà été sérieusement entamé sur d’autres trucs. Mieux vaut donc considérer le Veterama comme un moyen de passer quelques heures agréables entre amis. Encore mieux quand on peut y accéder sans embouteillages, qu’il fait un grand beau temps et que la première bière est prête au moment où vous arrivez.

Already two years since the last Customizers' East bash. Now they had invited to the 2nd "Custom Stage", to keep their reputation for righteous meets growing. Customizers East (the East in their name coming from a time, wenn their German hometown of Hof was one of the most easterly places in the free world) started as a loose band of dudes iin 1987 nterested in everything wrenchable, not even stopping at slotcars.

You give me a party, I give you a party! It all started at W&W Gladbeck's HonkyTonk Party a couple of years back. Arguments were flying over the finer customization details of a two-wheeler. Possibly Sporty. Accounts differ. The circle of debating experts grew, and soon it was decided, that important questions like this should be debated with even more people, more time, more bikes and more loud noise. One party could never be enough. So, shortly after the 2nd Helter Skelter Custom-Show Pre-Party (see our report) a committee of experts set out from Würzburg on a Panhead, an E-Glide, a Shovelhead, and a custom Kawa to Hemmingen near Hannover. Where Ölich & Fröhlich (could be translated as "oily and fun loving") number 2 was due to take place. A small event in a bucolic setting, lots of room for your tents and a show area, bar, stage, seating and the very recommendable food stall(s). The details made the experts' hearts sing, especially the many custom bikes. It was hard to see where the parking lot ended and the show area began, which tells you something about the quality of bikes on show.

Voici le mois de juin … et son incontournable Punta Bagna! Et pas des moindres, car c’est son anniversaire … 10 ans ça se fête! Comme il se doit, notre Magic Bus jaune est monté à Valloire chargé à toc de good stuff pour cette nouvelle édition. Après 14 heures de route, le voilà stationné en plein coeur du show, point de ralliement des bikers. Grande chance pour nous tous, le soleil a décidé également de participer à la fête en nous envoyant ses plus beaux et plus forts rayons …

Jeudi, beaucoup de stands sont en cours d’installation et les motos arrivent en masse, il y a déjà du monde pour souffler les 10 bougies de la Punta et la journée se termine en musique au Mastrock. Vendredi, tout les exposants sont en place et l’ouverture officielle de la Punta Bagna 2019 est lancée. Les animations démarrent et les bécanes continuent à arriver….beaucoup de monde est venu! Quel plaisir de se retrouver tous à la montagne! Les concerts commencent et c’est parti jusque tard dans la nuit étoilée pour savourer ces bons moments …

Il existe des décisions dans l’existence, qui ont un effet à très long terme: dans ce cas précis, il s’agit des 2000 km parcourus suite à la décision de rouler jusqu’au Superrally de Finlande. Après la République tchèque et la Pologne des deux dernières années, on avait de nouveau quelques héros de longs trajets lâchés sur la route. Ceci afin de ramener à nos lecteurs ne pouvant pas s’y rendre, quelques impressions de ce Superrally.

Qui pourrait l’oublier, ce premier Superrally 1975, lorsque divers Harley Clubs en Europe ont décidé de se réunir une fois par an, toujours dans un pays différent. Cette fois c’était donc la Findlande, plus précisément la station de ski de Himos, à environ 250 bornes au nord d’Helsinki. Eh oui, de quoi s’arrêter pas mal de fois faire le plein, lorsqu’on arrive de Würzburg.

Déjà durant l’après-midi, une touche jusque-là inconnue se faisait ressentir dans les vins des coteaux de Würzburg : une note d’acier de Milwaukee et un arrière-goût de gomme dans le palais. Car l’itinéraire vers la seconde édition de la petite pre-party du “Helter Skelter” custom show, menait cette année encore les participants à travers des vignobles bien garnis en raisin. La première cargaison de motos soigneusement modifiées, arrivant de Hannovre/Fulda, ratait comme toujours la bonne sortie vers le site de la manifestation, tandis que la fine équipe maison du QG voisin, avait tellement bien préparé le trip qu’il a nécessité deux bonnes heures pour faire 30 bornes.

The last time we went to Raalte, our favourite cylinder count (2, for those who are new here) was king. But the AMCA this time just went on counting. When they reached the magic number 4, they stopped, and sent out the invitations. Knowing that AMCA stands for Antique Motorcycle Club of America it was kinda clear that there weren't going to be a lot of customized Jap 70s four-bangers in the parking lot. "Four Cylinders" was the word, and under blue skies not less than 50 (that's right folks, FIFTY) US-American four cylindered bikes found themselves parked in front of the American Motorcycle Museum in Raalte, The Netherlands. They were all there, Henderson, Excelsior, Ace, Indian, Cleveland, Pierce …

So last year we actually stumbled into this neighbourhood party by pure chance and guided by reflections of sunrays on chrome radiator grilles and endless upsweeps peeping over the hedges when we rode by on our long forked flathead. This year, we intentionally combusted our way to the Strul* MCC's get together in Enköping, Sweden. Which went under the rebel yell "HANG ’EM HI" motto, meaning "High level hang out" or something of the like. The action was happening at the municipal Motorpark, which is situated in a shady grove in lovely Enköping.
It was a family afternoon in every way: tents, children, bike shows without the show stress, sissy bars with pallets of beer, open belt drives, upsweep pipes so long the noise got lost inside :). Most of the stuff on the bikes was home made in Sweden and adjacent countries. The bikes were relaxed. The people: relaxed, nordic and friendly. The night was a long one. We wouldn't be surprised to see some or all of those we had a beer with again at the Twin Club MC's Custom Bike Show in Norrtälje. See you later, dudes! Skol! Prost and Rømpømpømpøm!

Forks so long that the front wheels can get lost in the fog, a compressed air driven V2, loads of inspired Evo builds, a new category for custom e-bikes and a 1974 show winner back from the tomb. All this can mean only one thing: the Twin Club MC Norrtälje has asked to its Custom Bike Show.

Même pour des bricoleurs avertis comme nous le sommes, il est toujours étonnant de voir ce que certains font de leurs motos. Et au Born Free, tout ceci est encore placé un cran au-dessus. Ou deux. Ou même trois ! Avec la quantité de bécanes sur place, il nous faudrait déjà des semaines pour admirer les transfos les plus classiques, qui sont exposées deux jours par an au Oak Canyon. Ou bien qui sont juste garées sur place.

After checking out the Flanders Chopper Bash in Belgium we rolled a few miles over to Eindhoven in the Netherlands.
The 2nd Matchlight Motorcycle Show is the perfect extension of the Chopper Bash. Outstanding bikes, but this time under a roof. Around 30 machines were on exhibit, many Harleys, but metric stuff as well, lovingly chosen, no, curated.
There was incredible detail to be appreciated, starting at the handcrafted rocker boxes and not stopping with the mile-deep paint jobs, with hundreds of hours spent on getting it just right.

We spent last night distributing locally sourced lubricants in our own innards with the expected effect of a non-dynamic start into the day. Think clogged up moped carb. As a logical consequence (logical in the greater context of EDR) today racing was on the agenda. In order to not overload the aching noggins, there was the slow race, with girls driving and dudes on the p-pad. Setting down a foot meant instant disqualification. Yay!

First and only item on the agenda for today: Breakfast in Mexico! Slipped into Mexico with no problems, stopped in Mexicali.
Had some refreshments in a roadside kitchen where chicken and dog greet each other with “¡Mañana!”. Topped up the fuel tanks (no gas next 100 miles, and a Sportster tank)

If you’ve known us for a little longer, or have been hanging out in one of our digital places, you may know that every now and then we pack up and go on a test ride. These notoriously end in unexpected spots, for example a boat on the Southern tip of Argentina, a bottomless mud track in Panama, a frozen river highway North of the polar circle or right beside the laid back birthplace of Daiquiri in Cuba.

It was about time that we went for another test ride: a couple of our Wrecking Crew dudes are doing this year’s El Diablo Run. They start out from San Diego on our Panamericana proven rigid Panhead and our scramblerized late model Sporty. They want to find out how far the knobby Bates Baja tires will carry them, and how the PanAm 60 weight handles the expected high temperatures.

They say it’s best to get out while you’re having fun. Well, the boys and girls of the Flanders Chopper Bash may be on to something here. Even though the sheer numbers were again up from last year’s, the last ever Flanders Chopper Bash was as usual a furious festival of the bygone century’s finest machinery. There were Flatheads, Panheads, Shovelheads and Knuckles galore; Evos and Twincam were mild curiosities, and the rather unreal futurist Milwaukee Eight was as crazy as a unicorn for most. But no surprise here, they had it even printed on their poster: Custom Oldtimer Motorcycle Festival.

Lorsque le ONE Show a débuté en 2009, deux choses étaient inscrites à l’ordre du jour :

1. Célébrer les motos, toutes simplement fabriquées. Sans excuses ou prétextes, mais en la faisant, cette “One” moto que tant d’autres gens voulaient voir en vrai. Petite, grosse, 1, 2, 3, 4 ou 5 cylindres, qu’importe la marque. Pourvu qu’elle soit juste là.

Et en 2. L’idée que ce show devienne deux fois meilleur d’une année sur l’autre.

Ceux qui ont loupé le Yokohama Show 2018 au début du mois de décembre, ou qui préfèrent les motos bruyantes et rapides plutôt que statiques dans un palais des congrès, pouvaient se consoler et bien davantage, quelques jours après le Mooneyes Hot Rod Show : lors du Okie Dokie Vintage Race.

Une course de dirt track avec des motos, que l’on ne voit habituellement que derrière des rubans de sécurité dans des musées. Le parking visiteurs à lui seul, semblait déjà avoir drainé sur place la moitié des pièces d’exposition de Yokohama.

The calendar is looking thinner than a narrow fork chopper. Which can mean only one thing: The Yokohama Mooneyes Hot Rod Custom Show is on. The Best right at the end of the year. A few precious hours of chopper bliss. Which looks like this:

Qu’il est agréable de prendre son temps pour flâner dans les halls et les allées du Custombike Show – et d’y admirer en toute tranquillité les quelque 300 show bikes inscrits au concours. Il y avait un sacré plateau, réparti en 18 catégories.

Ceux qui se rendent au Glemseck 101 savent en principe ce qui les attend : de la gomme brûlée, des moteurs hurlants, beaucoup de fait maison, une grosse présence des constructeurs, une bonne humeur et en gros : un fameux meeting – durant lequel les Harley jouent cependant un discret second rôle.

Il s’agit donc bien d’une impressionnante invasion de machines européennes et japonaises – et des mélanges de tout ça – pour arriver à des variantes spéciales de NORZUKI ou même des monstres de course entièrement bricolés à la main. Et ne parlons même pas des motos des visiteurs.

Grosse mission pour les écoutilles : les faire passer à travers le casques, défier le vent d’autoroute en contresens et tenter de vérifier les sonorités crachées par ce moteur Shovelhead, fraîchement reconditionné et à peine rodé. Eh oui, il y en a des choses à apprendre pour nos contemporains, abreuvés d’écouteurs Bluetooth, de systèmes de navigation et de smartphones.

Surtout lorsqu’on jette un coup d’œil sur l’itinéraire : en route vers le Trip Out – une excursion rafraîchissante, lorsqu’on habite par exemple à Londres.

The shrill alarm rings “A-Bombers”!!! Our special “Wrecking Crew” commandos grab their bags and fire up their machines, Sweden bound. “A-Bombers” is the code name for a bunch of Swedish iron lovers who every year gather round them a load of other lovers of American iron, together with their vintage American machinery.

This disused part of Waterloo station is now the home of skateboarding aficionados House of Vans, who have made these railway arches under the tracks their home. Here they celebrate street art, skateboarding, music, BMX, and streetwear. OK, what’s all this got to do with Harleys …
There being a big overlap between the above activities and riding custom Harleys, House of Vans did the right thing, and gave the Assembly Show of custom bikes a temporary home in their awesome subterranean halls for the second time now. There was of course a ton of spraying, styling and skating going on, but the impressive halls, ramps and bowls had no chance against the bikes. They were the heroes for a night.

There’s weekends, and there’s WEEKENDS. This one was the latter. The Old & Proud weekend, the not-so-secret-anymore insider’s tip for the owners of Milwaukee tractors to have laid down their first rubber before 1984 is one such weekend, brought to you courtesy of Panheads Spain, Shovelheads Spain and the Valencia Chopper Crew.

And this is how Old & Proud works: take the right exit from the coastal highway, watch out for the “Welcome Old & Proud” banner, find the right forest track through the mountains until you see the sign “La Cantera Biker Bar”. A few more yards of rumbling through the foliage and there the welcome committee is lounging on an old sofa, guiding anything pre-Evo to the left into the old quarry. All others, car or bike, are politely detoured to the parking lot.

Before anyone starts whippin' out their calculators: it's been 60 years now that S&S Cycle was founded.
The first kick was provided by none other than George J. Smith with his 1939 HD Knucklehead which he in 1952 had tweaked a little, giving her a little more bore (that was the easy part), and a little more stroke (try that at home).
These judicious measures helped him to garner a few race wins and a 152.02 mph run on the Bonneville salt. And eventually to form a company that at first with aluminium pushrods and today with everything from carbs to flywheels to exhaust systems helps to make those Milwaukee (just 170 miles from Viola as the crow flies) thoroughbreds a tiny bit faster.
60 years of making Harleys faster, if that isn't reason enough for a righteous birthday bash, then we don't know.
The guests had the opportunity to check out the inhouse museum, the production floors, the warehouse in Viola and the LaCrosse exhaust system production.
At the official friday night dinner company founder George J. Smith again told those tales again of nitro and alcohol from the days before electronic ignitions and injection systems, of historic race tracks and irresponsible speeds. And always there was the vibe of what S&S is all about: more horsepower. Going faster.

Un visiteur aurait prétendu que le meeting du Born Free serait un océan de motos. Une bonne raison pour nous de vouloir nous immerger dans cette marée, la dixième du nom, qui a eu lieu dernièrement en Californie. Mais attention, on est rapidement submergés par les quantités effectives de machines, que ce soit sur le site du show à Oak Canyon Ranch, sur le parking public qui se trouve devant, dans les nombreuses manifestations qui ont lieu les soirs précédents… sans même parler des nuées de visiteurs qui se pressent comme des sardines.

Parmi les quelques synonymes du mot Rallye, on trouve les termes course ou compétition. Ce qui ferait du Superrally une sorte de super compète. Autrement dit, des super bikers arrivent de toutes les directions sur des super bécanes vers une super destination pour passer du super bon temps. Mais sans faire la course.
Ça s’annonce bien, alors en route pour le Superrally de Bydgoszcz en Pologne. Ce qui se trouve entre Lodz et Gdansk, à presque 900 bornes de chez nous. Un poil trop pour se taper le chemin en une seule fois, donc on fait un super trajet… super relax : de Würzburg vers Bayreuth, où notre groupe de voyage se renforce de quelques amis en Forêt Noire. Puis en direction de Hof, vers les customizers EAST. Leur clubhouse est assez grand pour nous offrir un abri parfait pour la nuit. La petite beuverie du soir est elle aussi à la hauteur de nos espérances.

Comme chaque annee au mois de Juin, notre Magie Bus est sur la route en direction de Valloire pour la Punta Bagna Apres une longue route dans une forte chaleur, et comme toujours avec un lourd chargement )es derniers lacets n'arreteront pas notre fameux vehicule jaune devenu mythique Des le jeudi, un nombre important de stands s'installent, beaucoup de motos garees et deja la chaude ambiance sur le site, laissaient presager un grand week-end, la soiree qui suivait confirmait bien le ressenti.

L’idée de départ était évidente, comme c’est souvent le cas entre potes : on lance un custom show. Quelques belles bécanes, alignées dans une vieille imprimerie au look industriel, “shabby chic” en gros… stooop ! Pourquoi donc s’arrimer tout ce stress au sissy-bar, suffit de commencer avec ce qu’un tel custom show a besoin à tout prix : une pre-show party avec un nom prometteur et un bon spot. Un truc incontournable, auquel il faut assister à tout prix !!

Bon allez, plus de temps à perdre ! Les pistons sont à plein régime et il faut qu’on file vers Norrtälje, au Custombikeshow. Bien qu’on soit restés “pendus” au “Hang Em Hi” de Enköping – comme son nom le laisse bien supposer – on arrive relativement tôt le samedi matin dans le port de Norrtälje. Le show a lieu de 10h00 à 17h00, juste sur une journée. Et la remise des prix commence à 15h00. Si on veut y assister, on a donc tout juste 5 heures pour observer quelque 240 choppers, bobbers, trikes, baggers CBR 1000 finlandais, véhicules de combat ainsi que leurs constructeurs et conducteurs. Alors en avant.

Rev counters twitching all over the Mediterranean beaches. Riders giving their hosses the whip. Sand by the bucketful, being catapulted into the stratosphere. Si, signori (e signorine), for yet another (six, if you want a figure) time the Boccini Bros and the 50 Brothers CC asked to the Roll&Flat, the sandiest showdown in the motociclismo calendar.
But before everything else we take the ride in Jack’s ’58 Cadillac to the first pre-party of the weekend. Eraclea is the venue, and before you can say “two pizze with everything and molto cheese” we’re on our way back to the real pre-party. Well chilled fluids are in ample supply, the night’s sound track is being hand produced by the UB Dolls, four ladies working the electric guitars, the mic and the drumset, making the gents’ hormones dancing the stroker fandango into the small hours of the morning.

Phew! We were almost relieved to find a few halfway normal bikes among the really well thought out and executed examples of custom machinery in this show of wrenching savvy, antiquated two wheeled transportation and plain good taste. You can tell these dudes think that time can’t be spent any better than in the garage and on the open road. The high percentage of awesome bikes went together well with the venerable venue, which is a complex of former industrial buildings dating from the 1900s, now in use as artists’ studios and event location, close to the shores of mighty Lake Erie. The FUEL Cleveland Show used the main hall, which is filled with artefacts ranging from vintage hoists, cranes and insects to mannequins and huge suspended geometric structures, giving a David-Lynch-inspired feel to the show.

Avant que l’amateur de fourches longues ne montre des signes de dépression (phare en berne, carbu encrassé, caoutchoucs poreux) à force d’assister à toute cette frénésie autour du bobber, café racer ou scrambler, on l’accompagne tout simplement au pays de prédilection : la Suède. Un plus non négligeable : en cette saison, les jours sont encore plus longs que les motos. Parfait.

Alors en avant, on attache le paquetage au sissy-bar et sur le guidon Rabbit Ear, on dirige la fourche plein nord et on ouvre les gaz jusqu’à ce que des élans apparaissent à contresens dans le trafic. Enfin presque. Car avec un tel réservoir Teardrop, il est conseillé de surveiller la moindre station service, sans quoi : le bidon goutte d’eau fait couler quelques gouttes de sueur à force de devoir pousser. Surtout lorsqu’on roule tranquillement à travers les routes secondaires en direction du légendaire bike show de Norrtälje.

Mais enfin ? Il y a déjà de plus en plus de hot rods sur l’asphalte, de caisses américaines et surtout : de choppers.

C’est exactement ce qu’on a promis à notre bécane. Et elle se montre déjà beaucoup plus souple, un peu comme si elle avait tout planifié – et voilà qu’on y est. On traverse Enköping en passant devant une cour envahie de végétation, devant laquelle sont garées quelques motos et un vieux pick-up Chevy. A travers le grillage et la verdure, on aperçoit le scintillement de pare-chocs chromés, de longues fourches, de réservoirs colorés et de longs capots : WTF*? *what the fork

Arrêt des machines ! Ce qui signifie qu’on stoppe après une distance de freinage de 3 minutes.

On retourne l’engin à rallonge et on revient vers ce coin de grillage où on avait aperçu tant de chromes. Et que voilà, à travers le trou dans la haie, on voit déjà deux gars qui nous font signe d’entrer. C’est sans doute dû au fait que notre chopper a décidé – peut-être pas vraiment par hasard ? – de rouler vers le HANG EM HIGH du Hi-Revs CC et Lynchmen à Engköping. On ne perd pas de temps, on pose les brêles, on s’ouvre des bières et on va mater du chopper. Ceux qui sont déjà en place et ceux qui arrivent à chaque instant.

Une belle fête, ce HANG EM HI, des bécanes très classe et des gens sympa. Vraiment à conseiller. Ceux qui apprécient les bons vieux choppers et la bonne compagnie, savent qu’ils seront ici à la bonne adresse !

Ah oui et Norrtälje ? La route qui y mène n’aura pas disparu d’ici demain…

Cette année au Art & Wheels de Bâle, il était bien difficile de décider où on était le mieux. Dedans, avec les œuvres d’art roulantes sélectionnées, récoltées à la main et à nous faire tomber le cul par terre – ou alors dehors, par une parfaite météo de mai et parmi les motos de visiteurs, suscitant parfois tout autant d’admiration.
Toujours est-il que l’ensemble du week-end était une fête en soi. Et ça commençait déjà le vendredi soir, avec l’arrivée de tous les exposants : repas collectif, puis une pre-party publique à la Kaschemme. Tout aussi engageant que le nom de l’endroit, ceux des groupes : les “Lords of Altamont” de Los Angeles et “The Hip Priests” de Nottingham (GB). Comme prévu, tous deux bien excités de la gratte, tandis qu’une partie du beau monde entamait sereinement la soirée alors que d’autres affichaient plus de compression et de tours/minute pour vider des bouteilles de bière.

Pas mal pour une première édition : un site au top, une météo idéale et un bel assortiment de bécanes. Oui, cette cession inaugurale du Matchlight Motorcycle Show sur l’ancien terrain Philips à Eindhoven était indéniablement un succès. Avec une invasion de surface d’un bon mix de stations de remplissage de calories liquides et solides, un skate park, des zones de repos, un village marchands et une très honorable sélection de “costume bikes” dans les „Klokgebouw Cultuurhallen“, une bonne excuse pour faire une excursion dominicale. C’est ainsi que pas mal de bécanes se sont jointes au trafic à sens unique, propice à la parade, pour se donner en spectacle devant un jeune public sur les différentes zones de parking.

Some say Six Towns, the others call the town that’s been wrenched together from 6 villages: Stoke-on-Trent. That’s where they have a century old china factory, now converted to an awesome venue, and a few miles over to the left they keep the fine Stoke Speedway. So, what do you do with all that on a weekend in middle England? Right, you organize a chopper show in the factory, and on the day before you lay on a flat track race. Not a revolutionary idea, but a solid premiere for the Six Town Chopper Show.

When roundabout one hundred first rate builders are coming to dance, it must be Mama who called. The Milwaukee, Ill., Eagles Club Ballroom was crammed with visitors swirling around the beautiful bikes, that had been parked on the dance floor. Good for us to have shown up early, ’cos to get a clear view of the bikes and their often marvellous details was somewhat difficult later in the morning. There was excellent inspiration for that next wrenching session to be found, no matter what style. The ballroom was a temporary cross-section of the world’s customizing history, from the almost-as-found ratty Knuckle bobber to the glam-and-glitter chopper, from the 70s racer with Japanese genes (fully faired) to the 1903 French bicycle with an early auxiliary motor.

La question à mille francs reste toujours sans réponse : qu’est-ce qui rend „The ONE Moto Show“ à Portland, Oregon, si particulier ? Ce sont les motos, de toutes marques et de toutes cylindrées, qui sont exposées là dans une perfection idéale ? Elles sont soigneusement sélectionnées par le team de Thor Drake* de chez SEE SEE MotorCoffee Co., car même avec une superficie de presque 5500 m², la place finit par être limitée. Et chacune de ces motos incarne l’idée de ce show : quelle est cette UNIQUE moto que tu as toujours voulu construire : assemblée à partir de cet étrange moteur, qui traîne depuis des années dans ton garage ; à partir du basket case que tu as racheté à ton pote, car sa femme a besoin de place dans la cave, à partir du barnfind qui tire une larmiche de jalousie à tous ceux qui s’y connaissent un tant soi peu – ou à partir de ce vieux mulet, qui te trimbale depuis des années sur le macadam.

Ceux qui n’attendent de la part des Suisses une certaine retenue, doivent sérieusement réviser leur jugement lors du Swiss Custom. Tout au moins en ce qui concerne les motos, connues localement sous le nom de “Töffs”. Car lorsqu’on laissait derrière soi les deux étages généreusement remplis de motos de série actuelles, s’ouvrait alors la section des „Handmade Motorcycles“, pour un étonnant tour d’horizon du paysage helvétique du custom : stretchées, scramblées, relevées ou rabaissées, individualisées à l’extrême comme cet improbable engin de 3 m de long qui roulait sur ses deux jantes de 30 pouces.

Des planches sur deux roues et des acrobaties sur des planches. Une combinaison qui se tient sous le nom de Foreversixwheels. Motivés par les bricolages sur des bécanes, l’envie de faire du skate et d’écouter de la musique, quelques jeunes se sont rassemblés et font la fiesta. Pendant quelques jours, on a eu droit de jeter un coup d’œil dans cet univers rapide et sauvage, ça se passait à Columbus, Ohio.
Après une petite fête de bienvenue, à 11h00 pile le lendemain, c’était le coup de kick pour le “Ride or die”. Pas aussi dangereux que le nom le laisserait sous-entendre. Le plan : se rendre en moto vers différents skateparks, les tester et continuer le chemin. Ceci avec des motos très diverses au départ, quelques Harley anciennes, quelques machines plus récentes, qu’importe la marque, pourvu qu’il y ait la place de sangler les planches quelque part.

Clearly we’re not talking about the endless green pastures where tasty wheels of cheese are being produced, we’re talking about the annual meeting of the „European Chapter of the AMCA“. AMCA as in Antique Motorcycle Club of America. This year’s motto “Export Green” was referring to the typical green paint job on Harley-Davidson’s export models in the 20s and 30s.
But what the AMCA members rounded up at the American Motorcycle Museum in Raalte/NL for this year’s show was far more than just a breathtaking exercise in Harley-Davidson paint history:

(Une sortie de grange de type numérique)
On croirait le chant des sirènes de l’Odyssée, quand retentit tous les deux ans l’appel : LINKERT ATTACKS!
Cette attaque est avant tout une invasion des avaleuses de bornes, de gomme et de moucherons, qui se réunissent selon leurs affinités.
C’est parti : on kicke les deux bécanes, un EL 1937 et un FL 1941. Devant nous se déroulent 800 km de routes nationales jusqu’au département du Val-de-Loire. Mais la météo clémente ne fait pas seulement ressortir nos sourires de sous les casques, mais aussi toutes sortes de paysans français de leurs fermes, qui envahissent les petites routes de leurs machines agricoles. Pour eux, après quelques virages, l’objectif est plutôt “Récolte Attacks” ! Puis, tout roule de nouveau.
Mais avant d’arriver, il y a encore l’étape traditionnelle à Sancerre, sur la terrasse du restaurant du Rempart, où on se descend le premier petit quart de vin en admirant la vue sur les vignobles.
Et comme si l’ambiance n’était pas assez festive comme ça, John ramène son cinquantenaire d’Angleterre, sur son Electra ’65. Non pas du tout, il n’est pas question de son anniversaire – il a après tout atteint l’âge respectable de 77 ans – mais c’est sa cinquantième année aux guidons de différentes Harley-Davidson. Et tout ça en ayant juste un permis moto. Le permis bagnole? Pour quoi faire? Chapeau!

When we take the average chopper rally as a benchmark, this one is definitely different. The numbers say it all: 400.000 spectators lining the streets, there are 8.000 bikes, they have a big, fat, massive parade, 50.000 spectators are crowding in the partyzone. This is one big inchin’ mother of a Harley party, and they know it at the Hamburg Harley Days.
The spacious grounds around the Großmarkthalle are solid with parked Milwaukee steel of all flavours. We take a walk among the thousands of hogs, and enjoy the customizing artists’ efforts to promote custom culture, even when we don’t find many bikes of our favourite vintages.

A wild bunch of raindrops, single digit temperatures, sunshine over rolling parkland, mediterranean trees. In the midst of it all choppers, a sweet little swapmeet, a few merchants selling apparel, beer, tasty burgers. Cool music was on. A great weekend at the Trip Out. For some, it is a trip, and a lengthy one too, to the island in the maelstrom of time: Bentwaters Park, where decomposing planes and hangars are the only distraction during the week. For a few precious hours this cold war relic (complete with museum) was an island of good taste in the sea of customizing liberties.

So they promised us a couple of hours of dust, dirt and a bunch of lunatics going in counterclockwise circles. Who would not drop everything, load up the truck and set off for one of the finest motorcycling events there is. Ever. Dirt Quake. Bike racing on a dirt track for bikes that weren’t made for that sort of thing. Sounds like proof for our long standing suspicion, that the Brits are several plates short of a complete … um, we had that already.

BEYOND THE DIRT THERE’S FUN. Or the other way round, we couldn’t find out. Anyway, DirtQuake is being organized for the fifth year running now by the very fine crew of Gary Inman, head honcho and impresario of Sideburn magazine. Which is the authority on everything dirt track. Or to put it more general: motorcycling culture of the faster kind.

Of which there was a lot. Across all brands and makes, styles and flavours. Vintage English bikes of course like BSA and Triumph, but also home brewed Vespas, chopped mopeds, hide covered Japanese bikes, Bultacos, Ossas, racing bars, apehangers, shining customs, flat black and rotting 80s wrecks. The riders too were out in style or whatever you call it when a dude dresses up as a frog, complete with helmet. Or as Marge Simpson.

Once a year, on the beach of Caorle, Italy the sandworms and crabs have to be very brave: a wild mob is tearing up the sand, when the '50 Brother CC is having their Roll & Flat beach race. Exclusively for cars and bikes of 68 vintage and earlier.

To take advantage of the training sessions we got there early. Racing on a flat beach Daytona style it's not something you get everyday round here. So we rise early, have a light breakfast and hit the beach track.

The first few meters tell us that this beautiful beach will be no walk in the park with Rudi's '55 Panhead and the '48 Pan from our headquarters. After some chilling on the beach we ride the convoy to main sponsor BCC's party zone. We wash down the excellent fingerfood with even more excellent cold beer. After that we get a glimpse of Boccins workshop, where they do the wrenching with heart and soul. If you're in the area, give the guys a call and see for yourself.

But there’s a race on tomorrow, and we head for the hotel. Unfortunately, we get waylaid by the Mosquito bar. It jumps us with its famous liquor filled chocolates. Deadly. On the other hand, tomorrows racing is just going in a straight line, we’ll manage. We think.

A guy setting out on his old Shovel at 4 am on a pitch black morning to check out a bunch of way cool choppers in mid England, listen to a handful of obscure bands and spend the night in his flimsy one-man-tent can only have one destination: The TripOut. But, if that weren’t tough enough, England has more to offer, like its traditional rain. Woe to the man who forgot his rain gear. Like the nice bloke on a rigid Sportster we met outside London at a petrol station. His smart phone had predicted a pause in the rain that had been drizzling away all day, so from his several bikes he had picked the fenderless Sporty for the ride to the TripOut. Big mistake: the drizzle didn’t care what the smart phone said, it went into overdrive. I almost felt guilty in my waterproofs when I saw him slip-sliding around the roundabouts in my rear view mirror, getting sprayed all over and soaked to the bone. Bummer! Double bummer was, when he had set up his tent, to his horror he discovered that his sleeping bag was drenched too.

When the Harleysons MC calls, the echo from the forest of legendary bike rallys is a deep rumbling from historic air cooled engines.

Historic too was the reason the call went out to gather in Erlach, Germany. 500 years since the Deutsches Reinheitsgebot (the German law governing the making and marketing of beer) had been set down. If you ever needed a reason to party, this was one of the better ones. Far away from human habitations the Erlach grounds are the ideal meeting place for vehicles that are propelled by the ponderous explosions of fuel mists in dark and voluminous iron tubes. No one to take offence at the loud band, too. Heaven.

Concerning the beer, no mass produced suds from tanks the size of container ships here. Craft beer brewed up by ambitious hobby brewers too is less than welcome here in the homeland of traditional microbreweries. The impressed guests were delighted to find a choice of very local beer varieties, served well chilled from small kegs. Aaaahh! Even the wine afiçionados from France forgot for one weekend their favorite red wine to sample these German delights.

(A barn find of the digital kind)
Got there early to set up camp. With the bus there's not much to do, though. Rain is falling hard, and the move from the old grounds to the Zeche Ewald in Herten, Germany proves a true powermove. Not long ago the weekend would have been a mega mudwrestling event with weather like that. When the doors open to the public, everything is ready for a first rate bike show – if Old School is your thing. Chopped Evos are pushing the envelope with their "modern" engines, stylistically they fit in perfectly with all the old clunkers. Some 150 bikes of all makes are on display, Harleys, Nippon bikes, BMWs. Not many Limey bikes though. Many booths are selling custom parts, handmade parts, used parts, T-Shirts and whatnot. The Magic Bus provides a nice backdrop for our own bikes, the vibes are relaxed. Bikes are constantly coming and going, a crackling symphony of idling air cooled engines. Just watch, listen and enjoy.

Meeting people at parties and meetings is the salt in the soup for every true wrencher. A shared beer (one each, to be sure), a little chat about the nightmares in the workshop, a couple of ideas for the next project, and Bingo! You have a plan.
Anyway that's what happened to John and Tom Jørgensen from Denmark. Their plan was to celebrate their 50th birthdays on the racetrack. The first venue was the Orsa Speed Weekend on a frozen lake in Sweden last winter. There they were having fun with a huge iron barbecue, which had loads of combustible power, but speed was lacking. It was however put to good use in securing a steady flow of tasty meat to the hard working W&W crew also at hand at Orsa.

Jeudi, météo très prometteuse, ça serait quand même un scandale de ne pas faire bouillir un peu d’huile durant ce week-end.
En mettant le cap sur l’est, il est censé se passer quelque chose de bruyant, de rapide, de sérieux, agrémenté de bons ingrédients: courses d’un huitième de mile, vieilles américaines, anglaises et allemandes à 2 et 4 roues. Et apparemment aussi de la bière glacée. Alors pourquoi ne pas aller y faire un saut. Vendredi après-midi, on prépare donc le Panhead, le Servi-Car et le 4 Wrecker, puis en avant pour le Headbanging des Hot Heads East, en direction de Finsterwalde.
450 bornes plus tard, on déboule sur un vieux terrain d’aviation militaire russe, un peu délabré mais encore très présentable. Autour de nous, un mélange bouillonnant de marmites V8, de potatoes Harley, de brêles AWO et de meules MZ, l’odeur de gomme brûlée et d’huile deux temps remplit le fond de l’air. Dans un hangar aussi grand que… ben qu’un très grand hangar… l’ambiance atteint déjà son point culminant. Grâce à quelques instruments à cordes, la foule est rockabillisée, on discute cambouis et on ingurgite quelques boissons. Mais pas trop de liquides dans la bête, heuu… dans la tête, les amis, il faut pouvoir rouler en ligne droite demain!

Ce n'est pas nouveau qu'il vaut mieux arriver tôt aux rencontres Swap pour être uns des premiers à troquer – c'est surtout vrai quand la rencontre Swap a lieu au pays du soleil levant. Et il est vivement conseillé d'y aller justement, sous ce soleil, au 7ième Mooneyes Motorcycle Swapmeet à Odaiba/Tokio pour remplir sa trousse à outils avec des nouvelles pièces précieuses.