Bougies

Bougies d'allumage : l'étincelle est là

Pour que la haute tension générée par la bobine d'allumage puisse se décharger dans la chambre de combustion avec une étincelle propre, on visse des bougies d'allumage dans les culasses. Les bougies d'allumage se composent en principe d'une électrode centrale, d'un filetage servant de contact de masse et d'un isolateur qui sépare les deux. L'isolateur des premières bougies d'allumage était encore en mica (un minéral), mais depuis les années 1910, la céramique s'est imposée comme matériau pour l'isolateur. L'éclateur se situe entre l'électrode centrale, qui prolonge le contact central, et l'électrode de masse, qui est soudée au filetage. La longueur de cet éclateur, appelée distance entre les électrodes, dépend du système d'allumage installé, l'usure des électrodes la modifie. Il faut donc vérifier l'écartement des électrodes avant le montage et périodiquement entre-temps. L'écartement des électrodes peut être ajusté en pliant l'électrode de masse sans forcer.

Quels sont les différents types de bougies d'allumage ?

Hormis les noms de marque, elles se distinguent techniquement les unes des autres.

• Diamètre et longueur du filetage : la bougie d'allumage ne doit être ni trop courte ni trop longue. Dans le premier cas, les filets exposés brûlent dans la culasse. Dans le second cas, les filets de la bougie qui dépassent dans la chambre de combustion s'encrassent et vous aurez du mal à les démonter. Et si la bougie est trop longue, le piston peut éventuellement aussi se cogner.
• Joint : joint annulaire ou siège conique ? Dans tous les cas, respecter le couple de serrage.
• Forme de l'électrode : détermine la position de l'étincelle dans la chambre de combustion et la qualité de la combustion.
• Résistance : les allumages électroniques nécessitent généralement des bougies avec une résistance intégrée pour éliminer les étincelles. On les reconnaît à la lettre R dans la désignation du fabricant.
• Valeur thermique : il existe des bougies "froides" et des bougies "chaudes". Les plus froides pour les moteurs préparés, qui ont un régime de rotation plus élevé et dégagent plus de chaleur, les plus chaudes pour les performances moindres, les bas régimes et le cruising en ville. Il est important que la bougie d'allumage puisse se dégager, sinon elle se couvre de suie. La suie (= carbone) est conductrice d'électricité et peut paralyser une bougie d'allumage.

Comment trouver la valeur thermique appropriée ?

Le problème ne devrait se poser que pour les moteurs plus anciens. Les plus récents, à partir de l'Evolution, utilisent des bougies multi-gammes. Une fois que l'on sait quel filetage de bougie convient, on choisit la bougie d'allumage qui convient selon la boutique en ligne de W&W. Avant d'essayer le moteur, il faut bien sûr régler le carburateur. Lors de l'essai, il faut d'abord amener le moteur à sa température de fonctionnement. C'est-à-dire que l'on roule au moins 30 km sur une route de campagne avant de commencer l'essai proprement dit : 10 à 20 km dans tous les états de fonctionnement. Ensuite, on arrête le moteur et on dévisse les bougies. On peut maintenant juger si la bougie convient en observant la décoloration. Pour ceux qui n'osent pas dévisser des bougies chaudes : pas de problème. Laisser le moteur refroidir avant de le visser. Mais en aucun cas laisser le moteur tourner longtemps au ralenti après le trajet. Cela altère le "visage" de la bougie.

• Avec les carburants sans plomb habituels, l'isolant doit être gris clair à brun très clair. Si la moto est équipée d'un catalyseur régulé, il peut être de couleur brun-rouge.
• Si l'isolant est plus foncé, le carburateur ou l'injection peuvent être réglés de manière plus pauvre ou la bougie peut être choisie un peu plus chaude.
• Si l'isolant se situe entre le gris clair et le blanc pur, la bougie est trop chaude, le mélange de carburant est trop pauvre ou le point d'allumage est réglé trop tôt.

Qu'est-ce qui est décisif pour une bougie d'allumage moderne ? Comment choisir ses bougies d'allumage ?

Le plus simple est de suivre les recommandations du fabricant du moteur. S'il n'y en a pas ou si l'on a perdu le manuel, il suffit de consulter le site wwag.com et de choisir les bougies d'allumage en fonction du modèle Harley. Avant le montage, il faut quand même vérifier si le diamètre et la longueur du filetage correspondent. Ensuite, faites un essai et regardez le “visage“ de la bougie.

Comment changer une bougie d'allumage sur ma Harley-Davidson ?

Il est préférable de le faire lorsque le moteur est froid (sauf si… voir le paragraphe précédent sur l'essai routier et l'aspect des bougies). L'expérience montre que les filetages des bougies d'allumage sont plus faciles à dévisser lorsque le moteur est froid. Sur les moteurs Harley-Davidson refroidis par air, il est relativement facile d'accéder aux bougies d'allumage. Pour plus de sécurité, il faut souffler la zone autour du culot de la bougie avec de l'air comprimé afin d'éviter que des saletés ne tombent dans le trou de bougie exposé. On prend un bon outil adapté, on le place sur la bougie d'allumage sans heurter l'isolateur et on tourne courageusement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour desserrer le filetage. Libre à vous ensuite de continuer à visser avec les doigts ou de dévisser la bougie avec la clé.

Il est préférable de visser la nouvelle bougie à la main, cela vous permettra de voir si c'est facile ou si le filetage est éventuellement endommagé. Vissez-la à la main, puis remettez le bon outil et serrez. Conseil : la plupart des couple de serrage pour bougies d'allumage ont un insert en caoutchouc à l'intérieur qui entoure l'isolateur et empêche la bougie de tomber par terre après le dévissage.

Tous les fabricants de bougies d'allumage prescrivent un couple de serrage. Harley-Davidson aussi, pour les culasses en fonte des Sportsters à partir de 1979 et pour toutes les culasses en aluminium à partir des Shovelhead fin 1978 :

• Filetage 14 mm dans les culasses en fonte 18-28 ft-lbs = 24-38 Nm
• Filetage 14 mm dans les culasses en aluminium 18-22 ft-lbs = 24-30 Nm
• Filetage 12 mm 11-18 ft-lbs = 15-24 Nm
• Filetage de 10 mm 89-133 in-lbs = 10-15 Nm

Je n'ai pas de clé dynamométrique sous la main. Et maintenant ?

Pas de problème. Outre l'indication précise du couple de serrage, les fabricants de bougies d'allumage et Harley-Davidson donnent également des indications sur l'angle de serrage. Quel que soit le filetage, il faut d'abord visser les bougies d'allumage à la main et ensuite :

• une bougie d'allumage neuve avec une bague d'étanchéité non utilisée doit être serrée à 90° = 1/4 de tour,
• une bougie avec une bague d'étanchéité déjà écrasée, on ne la serre que de 45° = 1/8 de tour.

Ce n'est pas aussi précis qu'avec une clé dynamométrique, mais suffisamment pour le bricolage de bord de route.