L'aventure américaine de Charlie, partie 1
Charlie coche la liste
Il y avait encore pas mal de cases à cocher sur la “to do list” de Charlie Lecach, notre ami journaliste, historien et collectionneur, accessoirement en charge de toutes les traductions françaises W&W depuis un bon quart de siècle. Visiter les archives Harley-Davidson de Milwaukee, plusieurs musées de la moto et autant de collections privées, tout ça en compagnie de son ami Frank Margerin, célèbre dessinateur de BD et créateur du personnage de Lucien, le très populaire rocker à la banane inimitable.
L’idée étant de publier ensuite un livre en format “carnet de voyage”, illustré des photos de Charlie et des dessins de Frank.
Le périple a donc commencé à Milwaukee,
avec plusieurs nuitées au Schroeder Hotel (désormais Hilton City Center), inauguré en 1928. C’est précisément là, dans le Crystal Ballroom, que la Motor Company a présenté en novembre 1935 le tout premier Knucklehead à ses concessionnaires. Bien d’autres nouveautés H-D y ont fait leur première, le petit déjeuner y a donc une saveur plus “historique” qu’ailleurs. L’exploration exclusive des archives Harley-Davidson était sans nul doute l’un des points culminants de ce périple, surtout lorsque le patron Bill Jackson a proposé un job à Charlie, qu’il a poliment décliné. Bill a donc suggéré que Charlie pourrait être un “consultant externe” des archives et aider ponctuellement ce service par des recherches très ciblées ou par des identifications précises de photos. Il faut dire que Bill Jackson et sa petite équipe règnent sur un stock de plus d’un million de photos originales et de centaines de bobines de films, le plus ancien datant de 1915. Et il y a encore beaucoup de classement et de rangement à faire aux archives.
Il n’a en revanche pas refusé l’invitation de Jean Davidson
à venir boire un verre chez elle. Cette dame, née en 1937, est la petite-fille du fondateur Walter Davidson et la cousine de Willie G. Et elle a beaucoup d’histoires à raconter ! Comme par exemple la fois où elle a piloté une moto pour la toute première fois, vers 1949 à l’âge de douze ans. Son père, Gordon Davidson, avait une petite maison familiale au bord du Pewaukee Lake et rentrait chez lui sur un Panhead flambant neuf. Il a voulu le faire essayer à sa fille, l’a installé sur la selle, lui a expliqué rapidement comment ça se conduisait, après quoi Jean a filé tout droit pour finir sa course dans le lac !
S’il a fallu partager le musée H-D de Milwaukee
avec d’autres visiteurs, les musées suivants et les collections particulières se sont faites en mode “ultra privé”. Steve Magnatta possède la plus importante collection de Harley Memorabilia et compte des milliers de pièces rarissimes. Bruce Linsday est le propriétaire d’une soixantaine de motos américaines aussi antiques qu’uniques, parmi lesquelles une Harley-Davidson de 1905 en parfait état de marche, la plus ancienne du monde encore roulante.
