Nein, dies ist kein weiteres Service-Handbuch, wie der Titel vielleicht glauben lässt. ’ZEN und die Kunst, ein Motorrad zu warten' ist ein Werk des US-amerikanischen Autors Robert M. Pirsig, das im Jahr 1974 erschien, am Ende der Hippie-Ära, und sehr bald Kultstatus erreichte. Es ist eine Mischung aus Roman, Autobiographie und philosophischer Abhandlung über die zunehmend technisierte (westliche) Lebensweise der 1950er und 1960er Jahre. Dieses Thema war in frühen Siebzigern perfekt kompatibel mit der soeben entstandenen Gegenkultur, insbesondere was die Kritik an der Art der Bildung und der Lebensziele der konservativen bürgerlichen Schichten der USA der Nachkriegszeit betrifft.

"Im Auto sitzt man ja immer in einem Abteil, und weil man so daran gewöhnt ist, merkt man nicht, daß alles, was man durchs Autofenster sieht, auch wieder bloß Fernsehen ist. Man ist passiver Zuschauer, und alles zieht gleichförmig eingerahmt vorüber.

Auf dem Motorrad ist der Rahmen weg. Man ist mit allem ganz in Fühlung. Man ist mitten drin in der Szene, anstatt sie nur zu betrachten, und das Gefühl der Gegenwärtigkeit ist überwältigend."