Born Free #16, Silverado Canyon, CA
Jusqu’à quel point une Harley peut-elle être japonaise?
Une fois de plus, Oak Canyon Park, à Silverado, en Californie, est pris d'assaut lorsque se tient le grand rencard de la chopper culture, cette foire mondiale des passionnés de mécanique et le cauchemar absolu des adeptes des motos d’origine à tout prix : le Born Free. Comme d'habitude, quelque 25 000 visiteurs sont attendus pour admirer plus de 200 stands proposant des pièces détachées, divers équipements, des œuvres d'art, de la nourriture, des boissons et des attractions telles que le mur de la mort, des concerts live et une rampe de skate. Mais la véritable raison de venir, ce sont bien sûr les centaines de deux-roues et trois-roues, tous travaillés avec plus ou moins de talent, qui seront jugés et susciteront des réactions telles que “waouh”, “wtf” ou “c'est génial / superbe / n'importe quoi...”.
Mais attendez, on ne devait pas parler du Japon et Harleys?
Nous y arrivons : il existe un cercle restreint de bricoleurs héroïques, ceux qui repoussent les limites de la personnalisation, les “Invited Builders”. Ils s'affrontent pour remporter le prix ultime, un billet pour le Japon et le Mooneyes Hot Rod Show à Yokohama, pour eux et leur moto. C'est LE salon qui surpasse même Born Free en termes d’honneur et de gloire. Alors, qui ira à Yokohama ? Cette année, 33 noms figurent sur la liste des nominés. Un autre concours est également en cours : pour se qualifier pour le People's Champ Award, les motos doivent avoir parcouru au moins 50 miles sur leurs propres pneus jusqu'au Born Free. Le gagnant est sans conteste Max Bayko, qui a piloté sa moto sur 1 500 miles depuis Vancouver, en Colombie-Britannique.
Il ne reste donc plus qu'aux 33 autres participants de se disputer
le billet pour le Japon, à 9 000 miles de là. Le gagnant du prix Invited Builders' Award est un Knucklehead 1936 à l'histoire mouvementée. Ryan “@3gknuck” Grossman l'a construit à partir des restes d'une moto gravement endommagée lors de l'incendie de Paradise il y a quelques années. Le voilà qui crache désormais à son tour du feu grâce à un système de brûleur au propane camouflé à l'intérieur. Bonne chance au Japon !
Et tant qu'on y est : une autre moto partira pour le Japon : la Triumph de 1951 des frères Neefus (@redcloudscollective).
Une Harley et une Triumph seront donc japonaises, ne serait-ce que pour une courte période. Si quelqu'un nous avait dit ça en 1979, quand tout a commencé...
